De activiteiten die betrekking hebben op het zoeken naar en het winnen van aardgas en ruwe olie vallen in het vakjargon van ExxonMobil onder de noemer 'upstream'. Deze activiteiten vinden zowel aan land als op zee plaats.

Het ontstaan van aardolie en aardgas is een natuurlijk proces, dat miljoenen jaren duurt. We hebben inmiddels achterhaald hoe deze natuurproducten ontstaan, maar we weten niet steeds waar ze zich precies in de bodem bevinden. Daartoe beschikt de moderne olie-industrie over geavanceerde opsporingstechnieken.

Ook de winningsmethodes zijn er de laatste decennia op vooruit gegaan. Door allerlei technieken haalt men vandaag de dag méér uit een olie- en gasveld dan voorheen. In de Benelux spelen de upstream-activiteiten van ExxonMobil zich af op Nederlandse bodem. Het gaat daarbij om de opsporing en winning van olie en vooral aardgas uit velden in onder meer Groningen en de Noordzee.