Olie(t)op?

Zullen we snel een punt bereiken waarop de wereldwijde olieproductie zal afnemen? Aanhangers van de zogenoemde oil peak-theorie zeggen van wel. Hun theorie is dat de nieuw ontdekte reserves achter blijven bij de productiestijging van de afgelopen jaren. We móeten dus wel snel op het punt aankomen waarop de totale productie zal gaan afnemen. Dat zegt althans hun theorie.

Maar de praktijk laat gelukkig een heel ander beeld zien. Hoe eindig de reserves ook mogen zijn, de olietop is nog lang niet in zicht, niet dit jaar, niet volgend jaar, zelfs niet in de komende decennia. Volgens de US Geological Survey bevatte de aarde meer dan 3.300.000.000.000 ofwel 3,3 biljoen vaten (= 525 biljoen liter) conventionele aardolie. Conservatieve schattingen van de reserves aan teerzanden en leisteenolie doen de voorraad stijgen tot meer dan vier biljoen vaten. Om die enorme getallen in een bruikbaar perspectief te plaatsen: men schat dat de mensheid tot nu toe één biljoen vaten verbruikt heeft.

Daarnaast stellen allerlei nieuwe vormen van technologie – zoals multidimensionale seismologie en geavanceerde boortechnieken – ons ook nog in staat uit reeds ontdekte velden meer olie te winnen. Door dergelijke nieuwe ontwikkelingen zijn de schattingen van de winbare reserves juist voortdurend gestegen. Net als de productie en de productiecapaciteit zelf. Er is dus nog heel veel olie die we kunnen op pompen. En dat oppompen lukt ons steeds beter – zowel kwantitatief als in termen van duurzaamheid en zorg voor het milieu.

Als bruikbare brandstof voor onze broodnodige mobiliteit heeft aardolie vooralsnog geen serieuze concurrent. De wereldwijde vraag ernaar stijgt om economische groei mogelijk te maken. Gelukkig is er in potentie voldoende aanbod om aan die vraag te blijven voldoen. Maar om dat potentieel te realiseren moeten we wel allemaal onze verantwoordelijkheid nemen. Energiebedrijven helpen daarbij door te investeren in exploratie, winning en nieuwe technologie. Overheden helpen door een ondernemingsvriendelijk klimaat te scheppen. En wij kunnen als individuen allemaal ons steentje bijdragen door efficiënter om te gaan met energie.

De bewezen reserves zijn groot genoeg. Als iedereen zijn aandeel levert, is de olietop nog lang niet in zicht.