Voir grâce aux yeux d'un chien

Ne jamais pouvoir faire seule une petite visite, des courses ou une balade parce qu'il vous faut toujours quelqu'un pour vous aider. Pour les aveugles et les malvoyants, la vie de tous les jours est pleine de restrictions. Des chiens y apportent du changement.

TEXTE: ELLEN EGGINK | PHOTOS: WILLEM BLAUW

Des chiens spécialement entraînés permettent à des personnes avec un handicap visuel de vivre normalement dans la société. Ils guident leur maître dans la circulation, leur indiquent des endroits spéciaux et évitent des obstacles. Petra Jongeneelen nous parle de la collaboration particulière avec son chien Kosja. Elle a de la chance, car la liste d'attente pour un chien d'aveugle est longue. Tous les ans, le KNGF - Chiens d'aveugles éduque 60 chiens, grâce entre autres à la contribution de l'usine d'aromatiques d'ExxonMobil à Rotterdam.

Curieuse, Kosja accourt. Le Labrador blond me renifle et, rassuré, va se coucher dans l'herbe du jardin. Petra arrive l'instant d'après avec deux tasses de café. Nous passons une petite barrière et descendons quelques marches vers la terrasse au bord de l'eau.

Depuis sa prime jeunesse, Petra Jongeneelen (29) est malvoyante. "D'un œil, je peux encore voir 3%. C'est peu, mais c'est quelque chose. Mais la plupart des gens ne comprennent pas la différence et je dis souvent que je suis aveugle." Dans sa maison et aux environs, Petra n'a pas besoin de son chien. Kosja est alors un chien jouette comme les autres.

Une identité propre | Petra a reçu son premier chien du KNGF - Chiens d'aveugles lorsqu'elle avait vingt ans. Avant cela, elle dépendait toujours des autres. "Fort agaçant", dit-elle. "Un malvoyant avec un accompagnateur est traité différemment. Dans la conversation, les gens ne s'adressent pas à vous mais à l'autre. Lorsque vous payez, ils rendent la monnaie à votre accompagnateur. Ou les gens ont pitié. Cela se remarque aux bavardages dans votre dos. Adolescente, cela m'exaspérait. Je ne voulais pas me faire aider et je partais seule. Sans canne pour aveugle, car j'en avais horreur à l'époque, et encore toujours d'ailleurs. Vous pouvez imaginer les conséquences: chutes, collisions et autres dangers. Mes chiens ont ouvert pour moi la porte vers la liberté et le calme. A présent, je peux faire des choses seule, sans devoir me demander si mon accompagnateur en a envie. Un chien aime toujours travailler pour vous. Mais le plus grand avantage est que les gens sont forcés de traiter avec moi. Cela m'a donné de l'assurance. J'ai enfin le sentiment que l'on m'accorde ma propre identité."

"Les gens et surtout les enfants veulent caresser Kosja. C'est parfois impossible, car cela le distrait du travail qu'il fait pour moi. Comparez Kosja à un chauffeur. Si vous le distrayez, vous pouvez provoquer des situations dangereuses. Il en est de même pour moi, lorsque Kosja ne fait pas attention. Donc, avant de caresser le chien d'un aveugle, demandez à son maître si c'est permis."

<J'ai enfin le sentiment que l'on m'accorde ma propre identité.>

Des chiens dynamiques | Elle a dû revoir profondément son jugement sur les chiens pour aveugles. "Je pensais qu'il s'agissait de chiens patauds et trop calmes. Il n'en est rien." Kosja est un chien dynamique, il aime une bonne balade et ne se laisse pas distraire. "Kosja a une certaine arrogance, et c'est bien. Un chien d'aveugle doit disposer d'une certaine force de caractère pour refuser un ordre lorsque la situation est trop dangereuse pour moi. Je suis incapable d'en juger. Refuser un ordre demande du courage pour un chien. Pour comprendre cela, il faut un instant se plonger dans la psychologie d'un chien. Pour Kosja, je suis le chef de la horde. Il doit m'obéir. Je ne me demande jamais si Kosja refuse à tort ou à raison. Même lorsqu'il me fait attendre plus longtemps que nécessaire pour traverser. J'ai une confiance aveugle en Kosja."

Lorsque Petra et son mari vont camper, Kosja les accompagne toujours. "Mon mari nous accompagne une fois aux sanitaires, ensuite nous connaissons le chemin nousmême. Nous appelons cela "Programmer notre mémoire".

Au marché | Pour montrer comment fonctionne la collaboration entre elle et Kosja, Petra propose d'aller au marché au centre de Roosendaal. Kosja reçoit son attelage spécial et à partir de ce moment, il est aux ordres, c'est-à-dire au travail. "A partir de maintenant, je lui donne d'autres ordres, des ordres que seule moi je peux lui donner. "Kosja et Petra forment une bonne équipe. "Je raconte à Kosja où nous allons. Il a été formé à me guider vers certains endroits, tels que la boîte aux lettres, le comptoir, une place vide dans le train. Il ne faut donc pas croire que je ne fais que me laisser entraîner par le chien. Je dois réfléchir moi-même. Où sommes-nous, quelle rue devons-nous prendre? Il arrive bien sûr que je me trompe et il me suffit alors de demander à un passant où nous sommes."

Kosja et Petra disposent tous deux d'une mémoire phénoménale. Ils retrouvent sans peine des endroits où ils sont allés deux ans auparavant. Petra: "Je dis alors à mon mari: dans quelques mètres, il y un banc à droite du chemin. Il ne s'y habituera jamais."

Au marché, Kosja est mis à l'épreuve. Il doit guider Petra dans un environnement chaotique et y rechercher quelques endroits spécifiques. Cela ne lui cause aucun problème. Sans hésitations, il accomplit sa mission. Il mène Petra dans un dédale de buggies, de vélos, de jambes, de panneaux publicitaires et d'auvents. Tout va si vite qu'un simple passant ne verrait rien d'autre que le pas décidé d'une femme avec son chien. Ce n'est que lorsque Kosja insiste que les gens se retournent et qu'ils remarquent quelque chose de spécial à ce duo femme-chien.

Au distributeur de billets, Kosja se lève pour montrer les touches avec ses pattes avant. Petra ne craint rien lorsqu'elle retire de l'argent. "Je pense qu'un chien effraie. Même si c'est un gentil Labrador blond." Kosja trouve encore plus vite l'échoppe d'accessoires pour animaux. Peut-être parce qu'il y reçoit quelque chose? Pendant que Petra paie, Kosja se délecte d'un paquet de friandises tombé à terre. "Oh oui, je remarque cela", sourit Petra, "j'intercepte beaucoup d'informations par la lanière de son attelage".

Kosja a une autre perception de l'espace qu'un simple chien. Durant sa formation de chien d'aveugle, on lui a imprégné qu'il avait un mètre de large et deux mètres de haut. De cette façon, il garde de tous les côtés suffisamment de place pour son maître.

Lorsque nous quittons le marché, nous faisons un tour dans le centre commercial. Kosja estime que c'est une activité ridicule. Il conduit Petra aux magasins où elle achète souvent quelque chose. Aujourd'hui Kosja doit continuer. A la sortie du Hema, l'attitude bizarre de son maître le perturbe. Petra veut sortir, Kosja veut la conduire à la caisse. "Non Kosja, la porte", dit Petra. Kosja lui lance des yeux interrogateurs. Que veux-tu maintenant? et il répond avec enthousiasme à l'ordre suivant. "Kosja, le bus". Petra rayonne. "Chaque jour, j'exige de lui de nouvelles performances et il les réalise parfaitement. Je suis fière de lui."

Voir aussi:

Campagne publicitaire du Fonds KNGF Chiens aveugles